年轻的瓦伦汀（詹姆斯·麦卡沃伊 James McAvoy 扮演）成为著名作家列夫·托尔斯泰（克里斯托弗·普卢默 Christopher Plummer 扮演）的私人秘书和助手，他亲身经历了这位文学巨匠晚年和他的妻子索菲娅（海伦·米伦 Helen Mirren 扮演）之间错综复杂的情感纠葛。托尔斯泰对索菲娅奢华的生活方式充满不满，而索菲娅则对托尔斯泰与激进派门徒弗拉基米尔·切科夫（保罗·吉亚玛提 Paul Giamatti 扮演）的互动感到不悦。在托尔斯泰的身边，始终存在两股对抗的力量，瓦伦汀也陷入其中，一边为索菲娅，一边为切科夫撰写日记，记录托尔斯泰晚年的点滴。同时，他与托尔斯泰的崇拜者玛莎（凯瑞·康顿 Kerry Condon 扮演）之间也产生了情感上的涟漪。最终，疲惫不堪的托尔斯泰选择离开家，他的生命在最终的车站走向终结，而索菲娅与切科夫的纷争也直到最后一刻才得到化解……