《众神与将军》(Gods and Generals)作为《葛底士堡》的前传，紧随如今拍摄前传的潮流。这部影片几乎完整保留了《葛底士堡》的原班人马阵容，只是传奇的李将军这一角色由马丁·辛换成了另一位奥斯卡级老演员罗伯特·杜瓦尔。而在导演、摄影等幕后团队保持不变的情况下，我们可以推测其风格延续了《葛底士堡》的特点。既然作为前传，它自然讲述了葛底士堡战役之前的南北战争故事。依罗纳德·麦克斯韦尔这位导演兼编剧的一贯风格，影片详细描述了头两年间著名的战役。因此，理解影片剧情需要我们对这些战役的情况有所了解。 美国内战的首场重要战斗在弗吉尼亚州的曼萨斯发生，所以这场战斗常被历史学家称为"曼萨斯第一次战役"。从整体战争规模来看，这一战显得小打小闹，双方似乎在试探彼此的实力，没有动用太多兵力。当时，北方军队由麦克道威尔将军指挥，而南方的李将军并未亲自参与指挥，致使南方军显得松散。然而，最终南方军依旧获胜，他们突破了北方军的防线，导致北方士兵如同野牛群般慌乱奔逃。由此，这场战役也获得了外号："第一次牛奔"。在曼萨斯取胜后，李将军决定北上进军马里兰（这也是他首次主动北伐），然而他的战略计划落入北方军手中，双方于安铁坦小溪附近的沙布斯堡展开激烈冲突。即便北方联盟以三倍于敌的兵力对李将军部队发动强攻，南军仍不得不败退。1862年9月17日的交战造成23582名士兵伤亡，是南北战争中单日伤亡最惨重的一天，北方军士兵的损失略多，这一天堪称美国历史最血腥的一天。由于此战失利，意欲趁机捞取好处的大不列颠推迟了对南邦联政府的承认。同时，此役还有一个重大的历史后果：林肯总统借机发布了《解放奴隶宣言》。 时间来到了1862年11月，因对北方军总指挥麦克林纳不满，林肯任命了新的指挥官伯恩塞得将军，后者立刻发起了冬季攻势以报答重用。他在弗雷德里克堡与李将军部队展开激战。北方军兵力虽多于南军，但指挥和沟通极其混乱，伯恩塞得将军虽攻打南军驻守的弗雷德里克堡多达14次，但仍未能突破南军防线，最终无功而返。此役南军大获全胜，北方军损失多达13000人，而南军仅损失约5000人。此后，北方军士气急剧下滑，而南军士气飙升至顶点。为了振奋士气，北军更换了总指挥约瑟夫·胡克将军，但成效不大。1863年4月底至5月初十多天时间里，北方军在查斯诺斯威尔大败，即便在约11500对60000的优势兵力情况下，仍损失17000余人。这场战役被认为是李将军最辉煌的胜利，但也付出不小的代价，损失约14000士兵，并牺牲了"石墙"杰克逊将军。部分历史学家甚至认为杰克逊将军的意外牺牲是南北战争的真正转折点。