导演尼古拉斯·雷。在1942年，第二次世界大战的背景下，美国和日本在太平洋的瓜达康纳尔岛展开了一场激烈的战斗。美国海军航空作战的黑猫中队受命前往增援。新任中队长柯比（由约翰·韦恩饰演）强调严格的纪律，但飞行员们对他的态度并不热情。执行长卡尔·葛芬（罗伯特·瑞安饰）性格随和且充满情感，深得人心。他批评中队长过于强调纪律，没有给飞行员们足够的自由空间，认为在面临死亡的时刻，他们需要更多的自主权。而中队长则认为，他们需要适应战争的生活以减少伤亡。事实上，他也不是无情之人，每当有队员伤亡时，他都会写信抚慰家属，共同承担悲痛。在日军发动反攻后，双方的海空军在太平洋展开了激烈交锋，大家渐渐体会到中队长对于生命的珍爱。执行长在关键时刻放下成见，竭尽全力地完成国家任务，最终取得了胜利。影片讲述了一位外表刚强但内心对部下和生命充满挚爱的中队长的故事，演员们的精湛表演使得影片更加出色，在严酷的战争场面中流露出难得的温情。