身材肥胖、性格粗俗但心地善良的五十多岁男子基曼（杰拉尔·德帕迪约 Gérard Depardieu 饰）住在母亲花园旁的房车中，平日里打理菜园，和朋友们一起去小酒吧消遣，有时和年轻的女友安妮特（索菲·吉耶曼 Gisèle Casadesus 饰）在小窝里享受浪漫时光，过着宁静的生活。然而，他的内心深处却隐藏着不为人知的脆弱和痛苦，母亲在不想要他的情况下怀上了他，他从未知道父亲是谁；因为愚笨而被老师嘲笑；朋友们虽然喜欢他却常常取笑他。女友想要个孩子，但由于自卑，他一直不愿意答应，导致两人关系紧张。　　某天，基曼在公园里遇见了一位一边养鸽子一边大声朗读小说章节的玛格丽特（吉赛勒·卡扎德絮 Gisèle Casadesus 饰），他的心灵开始萌发新的想法。博学多才的玛格丽特是一位退休的农艺学家，几乎用一生的时间周游世界并阅读文学作品。从此，基曼将午后的时光交给了玛格丽特的阅读......