20世纪20年代的北平,一次特别的军阀寿宴上,日本围棋高手松波(三国连太郎 饰)与来自江南的棋王况易山(孙道临 饰)相聚。松波意外发现况易山的儿子阿明(沈冠初 饰)极具围棋天赋,想要收他为徒。而正当松波在“天元”位置落子时,况易山突遭警察带走。在松波的努力之下,况易山最终获救,但松波也必须离开,只留下了一盘未完的棋。数年后,况易山决定变卖家产,将儿子送往日本深造。在临别之际,他将一把写有“奋飞”二字的折扇递给儿子,嘱咐他努力学习棋艺,以振兴祖国的棋坛。1937年,随着日军全面侵华,已获得“天圣位”的阿明拒绝了日方要求他加入日本国籍的条件,却在逃回祖国途中被日军杀害。在无锡的况易山,同样因为拒绝与日军大佐对弈,遭受了巨大的悲剧和屈辱。
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