江南越剧院的知名花旦柳莺，不仅技艺精湛且品德高尚，在戏剧界享有极高的声誉。为了传承越剧事业，她不顾身体疼痛，亲自为学员们示范《白蛇传》，并接纳了白桃为徒，用心培养。在她的悉心指导下，白桃进步神速，在市里举办的“首届戏曲新人奖会演”中，通过《白蛇传》的精彩演出一举成名，获得了金凤奖。为增加徒弟的挑战经验，柳莺安排白桃在《打金枝》中扮演公主，与剧团副团长兼知名小生夏燕搭档，而她自己则甘愿扮演跑龙套的宫女。《打金枝》的演出引发了一些小风波：由于夏燕年纪渐长，体态稍显丰腴，加上戏中“老配小”，被观众戏称为“丝瓜配葫芦”，这让她感到很困扰。她的丈夫、团长兼导演路耀华趁机启示她，希望能够收徒传承技艺。柳莺的跑龙套表现也引来了一些观众的议论，甚至传出她犯错的谣言，这让她的丈夫鲁帆非常气愤，中途离场。回家后，柳莺遭到了他的责备。面对一片赞誉声，白桃逐渐变得骄傲自满，忙于与男朋友约会。对此，柳莺深感痛心，领悟到培养学员需要引入竞争。因此，她开始为白李、咪咪等学员提供单独辅导。柳莺的举动也感染了夏燕，最终她收下白李为徒。之后，剧团到乡下演出，而因“影剧世界”邀请拍摄年历照片，白桃请假一天回城，并偷偷前往电影厂试镜，结果“失踪”三天，耽误了演出。柳莺因为去码头迎接白桃而摔伤了腿。剧团领导决定由叶咪咪顶替白桃的角色，她也顺利完成了任务。白桃回来后，剧团领导决定让叶咪咪继续担任主角，而让白桃跑龙套，白桃对此心有不甘，在化妆间发脾气，险些引发火情。柳莺因扑火过度劳累再次晕倒。在事实的教训和同事的帮助下，白桃终于认识到错误，主动向柳莺承认自己的责任。柳莺则鼓励她改正错误，继续努力奋斗。在省内举办的“新人戏曲会演”中，江南越剧团的学员们纷纷展露才华，新生代演员接连涌现。此时，坐在观众席中的柳莺，满含激动泪水，为这些年轻演员们的成长热烈鼓掌。