《一个人的皮影戏》描述了一位居住在宁静的小山村的皮影传承者——马千里。他将皮影艺术作为一生的陪伴，渐渐淡忘了其深厚的技艺，仅将其视为闲暇时的自娱。然而，突然之间，一群由大学教授领衔的团队对非物质文化遗产进行考察，并提出他的皮影作品可以申请相关保护。同时，来自法国的摄制组也计划为他制作一部专题纪录片。此外，皮影艺术还能为村庄带来益处，并吸引新人来学习这项几乎被遗忘的技艺。马千里从未想到自己的这点兴趣也是一种文化，甚至被邀请去大学讲学，被称为教师和艺术家。在此时，马千里不再是那个善良的老人，他开始相信自己是一位杰出的艺术家。随着电影情节的发展，马千里内心深藏的名利欲望被逐渐唤醒。从乡村到城市，他经历了一系列波折，一个又一个梦想的破灭，不仅没有赚到钱或获得声望，反而经受了许多冷遇和羞辱，马千里开始质疑皮影是否具备真正的价值？为了皮影这样活是否有意义？导演通过此片探讨在当前的文化背景下，传统文化该如何得以延续。