Philip Marlowe（由亨弗莱·鲍嘉饰演）是一位私家侦探，他接到一个邀请，来到了General Sternwood的家中。Sternwood委托Marlowe调查他女儿的一笔债务问题，原来他的女儿Carmen Sternwood欠了一个名叫Geiger的人一笔赌债。在Marlowe正准备离开时，Sternwood的大女儿Vivian（劳伦·白考尔 饰）拦住了他，告诉他父亲真正的委托目的是寻找一个失踪的朋友，Marlow对此将信将疑。次日，Marlow开始寻找Geiger，却在Geiger的家门前听到枪声。当Marlow进入时，只发现了Geiger的尸体、被绑住的Carmen Sternwood（玛塔·威克斯饰），以及一台相机。Marlow将相机带走并把Carmen送回家。后来，Marlow重返现场，却发现Geiger的尸体已经消失，而Sternwood家的司机也在一场车祸中丧命。案情愈加扑朔迷离，这一系列事件到底有何关联？Marlowe能否揭开真相？该片改编自侦探小说作家雷蒙德·钱德勒的同名小说。