在佐治亚州一个名叫烟草路的小镇上，莱斯特一家生活艰辛。家族的引导者吉特·莱斯特（Charley Grapewin）一向懒散，经常会为达成目标而不择手段。他的妻子艾达（Elizabeth Patterson）总是试图劝他努力去耕种，但无济于事。他们的儿子杜德（William Tracy）和女儿埃莉梅（Gene Tierney）尚未出嫁，依然住在家里。某天，吉特发现女婿拉乌·本西（Ward Bond）收到一袋芜菁，于是毫不犹豫地带着全家人去偷。与此同时，他听闻久违的提姆大人（Dana Andrews）将回到烟草路，立刻兴奋不已，想到可以向提姆大人求助借款，以购买急需的农业设备。然而，艾达警告他，偷窃拉乌的东西会受到上帝的惩罚，预示着今年的收成不会好。因感到愧疚，吉特寻求传道士贝茜·莱斯姐妹（Marjorie Rambeau）的祈祷，希望抹去自己的罪孽，来年有个好收成。不幸的是，他从提姆大人那里得知，如果不及时缴纳租金，他们全家将面临被迫搬离这片土地的困境。