君蝶是一位拥有杰出才艺与美貌的艺妓，而她的妹妹妙子则截然不同，是京都市观光科的一名勤恳老实的办事员。姐妹俩的母亲阿菊原是当地的顶级艺妓，之后成为染色公总经理渡边的小妾。在渡边陷入困境时，阿菊无奈地让大女儿君蝶成为艺妓以渡难关。君蝶以其青春与美貌首先吸引了美术商人笠间，而后又赢得了速神丸本铺总管山下的心。与此同时，妙子爱上了同事孝次，却因为遭到母亲千代的反对而无法结婚。妙子的好友雪子从东京归来，得知此事后，建议两人一起逃往东京，寻求新生活。然而，孝次却缺乏独立生活的勇气。为了报复千代的反对，君蝶设法诱惑了她的丈夫。尽管千代前去指责，终究无法改变事实。被抛弃并名誉扫地的山下，在愤怒中用菜刀袭击了君蝶。受伤的君蝶躺在病床上，温柔地目送着妹妹与孝次渐行渐远的背影，低声叹息着自己的命运…… 吉村公三郎被誉为女性电影的大师，他致力于描绘战后新时代女性的形象，而此片则是他的代表作之一。影片以京都为背景，这座古都在二战中未遭受战火侵袭，然而许多陈旧的习俗仍与那些古老的建筑共同留存……