在曼哈顿的西部贫民区，两个彼此敌对的帮派展开激烈对抗。由白人里弗领导的"火箭"帮，与波多黎各人贝尔纳尔多带领的"鲨鱼"帮，频繁发生冲突。在一次西区舞会上，两伙人展开了舞技较量。里弗的好友托尼（理查德·贝梅尔 Richard Beymer 饰）对贝尔纳尔多的妹妹玛丽亚（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）一见钟情。贝尔纳尔多察觉到他们的情感后，强行把妹妹带走。当夜，托尼来到玛丽亚的窗前，呼唤着她，两人坚定了他们的爱情。次日，玛丽亚得知"鲨鱼帮"将与"火箭帮"进行决斗，便让托尼尝试劝阻。托尼急忙赶到决斗现场，想要阻止打斗，却在混乱中目睹好友里弗被杀，出于自卫托尼失手杀死了贝尔纳尔多。这让玛丽亚深陷矛盾与痛苦，她忍受着家庭的责备与侮辱，却无法忘记托尼。与此同时，贝尔纳尔多的朋友持枪寻找托尼复仇，玛丽亚闻讯急忙去警告，但悲剧却在她赶到之前发生了……　这部电影荣获1961年奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳男配角、最佳女配角等十项大奖。