在某北方大城市的一份省级报纸上，刊登了一篇题为《有胆识骏马，无畏护良才》的文章，报道了电器厂党支部书记叶润芳如何尊重知识和人才，以及她大胆启用知识分子黄炎夫，使企业扭亏为盈的故事。三轻局的局长梁正本读完这篇报道后，感到十分欣慰，因为黄炎夫是他和叶润芳冒着丢官甚至坐牢的风险，多年来一直保护的知识分子。黄炎夫准备参加高级工程师的考试，梁局长等亲自送他到考场答辩，并透露即将任命他为三轻局的总工程师。不久，市委开始酝酿新的三轻局领导班子的人选，有消息称，梁局长推荐叶润芳担任局党委书记。当何处长征求叶润芳对领导班子人选的意见时，她出人意料地推荐党外人士黄炎夫担任三轻局局长。在一次局系统的下属企业党政一把手座谈会上，梁局长热情邀请黄炎夫发言。谁知黄炎夫性格直率、一针见血，他的话让会场一下子陷入沉寂，随后引发了热议。他的言论触动了许多企业领导，使梁局长微微皱眉。回到家后，黄炎夫的妻子和女儿责备他不该在会议上如此直言不讳。这让他想起了在十年动乱中经历的艰难时光。会议结束后，梁局长一向重视知识分子的态度开始对叶润芳和黄炎夫产生了戒心，特别是当叶润芳在电视上接受记者采访时的讲话，更让梁局长感到愤怒。他们接连遭到厂内外舆论的猛烈抨击。面对现实，黄炎夫为了让叶润芳能够继续在三轻局任职，向局里提交了辞职报告，梁局长因此感到非常不安。叶润芳不顾个人得失，再次如实向上级机关反映了黄炎夫的情况，这受到了有关领导的重视。在省委的会议室里，省长告诉梁局长，黄炎夫已经被提名为副省长候选人，准备交由省人大会议讨论。对此结果，梁局长、叶润芳和黄炎夫都感慨良多。