在抗日战争的初期，位于冀中白洋淀的地区由中共党员黑老蔡带领着农民们组建了一支强大的抗日自卫队。青年农民牛大水踊跃加入，成立了活跃于白洋淀的雁翎队，他们凭借智慧和勇敢，狠狠打击了日本侵略者的嚣张气焰。与此同时，黑老蔡的小姨杨小梅因不堪忍受丈夫张金龙的虐待，逃到了姐夫家寻求庇护，并积极投身革命，被安排在县里的训练班，与在此学习的牛大水建立了良好的关系。尽管在杨小梅的劝说下，张金龙一开始勉强参与抗日，但最终沉迷于旧习，投靠了汉奸何世雄。小梅毅然决然与张金龙断绝关系。在一次反“扫荡”战斗中，牛大水与杨小梅不幸被俘，小梅在受伤的情况下成功逃脱。为了拯救民兵高屯儿，牛大水遭受了何世雄和张金龙的严酷折磨。高屯儿在侥幸脱险后，俘虏了何世雄的儿子，并用其作为人质换回了牛大水。牛大水和杨小梅在养伤的过程中再次重聚，两人之间的感情日益深厚。伤愈后，他们在老蔡的领导下重新投入战斗。之后，牛大水成功带领抗日自卫队活捉了汉奸何世雄与张金龙。