在第二次世界大战中，盟军面临一次重大危机，那就是德国可能会成功研发原子武器。一队勇敢的抵抗战士接到任务前往挪威的一座水力发电厂，通过摧毁重水设备来使希特勒的核武计划成为泡影。挪威抵抗组织成功地破坏了位于挪威泰勒马克郡尤坎镇的Vemork Norsk Hydro工厂。纳粹利用这个工厂生产重水，而重水是制造核武器的关键材料之一。在影片中，柯克·道格拉斯（Kirk Douglas）扮演了一位名叫罗尔夫·佩德森（Rolf Pedersen）的挪威物理学教授。他一开始只想着熬过战争，但很快就被当地抵抗组织的领袖克努特·斯特劳德（Knut Straud）(实际上以克努特·豪克利德 (Knut Haukelid)为原型，由理查德·哈里斯（Richard Harris）扮演)吸引加入抵抗队伍。罗尔夫的前妻安娜（乌拉·雅各布森饰）也参与了这项任务，两人之间的关系再次升温。罗尔夫和克努特秘密搭乘一艘客轮离开挪威前往英国，他们在途中劫持了客轮，以便将电厂的计划缩微胶卷送到英国，使英国当局对获得的情报赞不绝口。之后，两人通过空降返回挪威，目标是对工厂进行袭击。当装载英国皇家工兵突击队的飞机在挪威上空被德军击落后，佩德森和斯特劳德带领一小队挪威破坏者潜入工厂，成功进行突袭，但德军迅速更换并修复了设备。在抵抗组织讨论是否应当射杀吉斯林后，一名破坏者潜入组织并出卖了他们，导致德军飞机炸毁了他们的安全屋。当纳粹和破坏者追击罗尔夫和克努特时，罗尔夫与破坏者展开了对决，并成功将其击毙。德国计划将重水钢桶运送到德国。罗尔夫和克努特秘密破坏了一艘运输这些钢桶的渡轮，使其沉入峡湾深处。当罗尔夫看到一位抵抗战友的遗孀和她的孩子登船时，他也一起登船。在渡轮上，他即兴设计了一个“游戏”，让所有的孩子在船尾练习穿着救生衣。随着渡轮的沉没，孩子们、罗尔夫和那位寡妇都幸免于难。克努特和安娜用小船过来，协助解救幸存者。除上述情节外，影片中展示的袭击行动（即松鸡行动、新生行动和枪纳赛德行动）以及最后的攻击均在现场实地拍摄，影片采用挪威山区和白雪覆盖的地貌作为背景。