在意大利南部的一个小镇上，活泼调皮的小男孩托托（萨瓦特利·卡西欧饰）对电影充满了热爱，他特别喜欢看技术高超的放映师阿尔弗雷多（菲利浦·诺瓦雷饰）放电影。托托与阿尔弗雷多建立了深厚的跨时代友谊，在胶片世界中，他找到了童年的乐趣。为了让更多的人欣赏到电影，心地善良的阿尔弗雷多举办了一场露天电影放映。然而，不幸的是，电影胶片意外起火，托托勇敢地把阿尔弗雷多从熊熊火海中救出，但阿尔弗雷多却失去了视力。托托成为小镇上唯一会放映电影的人，接替了阿尔弗雷多的工作，成为小镇的电影放映师。伴随着时间的流逝，托托（马克·莱昂纳蒂饰）渐渐长大，他爱上了银行家的女儿艾莲娜（阿格妮丝·那诺饰）。初恋的纯洁与美好像天堂般无瑕，但艾莲娜的父亲却阻隔了这对情侣的誓言和承诺，托托因此参军，而艾莲娜则去上大学。心碎的托托在阿尔弗雷多的鼓励下，离开了小镇，开始追寻自己的梦想……三十年后，阿尔弗雷多去世，如今已是功成名导的托托回到家乡，看着破败不堪的电影院，缅怀过去的时光，不禁感慨万分。