在公元700年的繁荣唐朝时期,中国与阿拉伯及中东地区在经济和文化方面开展了广泛的交流。连接东西方的丝绸之路成为彼此往来的重要路径,为了确保其安全,唐朝的军队持续与突厥进行对抗。驻守边疆的校尉李(由姜文饰演)因不愿屠杀突厥的老人、妇女和孩子而违抗军令,被通缉。为了抓捕他,皇帝任命了一位多次请求返回故国的日本遣唐使来栖(由中井贵一饰演)担任捕快,并承诺若其能将校尉李绳之以法,则允许他回国。当时,战况非常紧张,来栖到达西域后还被委托护送将军之女文珠(由赵薇饰演)返回长安。在途中,他与校尉李相遇,经过一场激烈的对决后,两人势均力敌,因此约定在长安城下再一决高下。不久,他们遭遇了一支护送经书的朝廷商队和觊觎驼队的强盗子安(由王学圻饰演),一场生死对抗即将展开。
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