在民国初期，一个贫困家庭的女子菊子被卖给千德丰粮行的钱匣子家，成为他们的媳妇。菊子不愿意嫁给智力有问题的少爷富贵，在出嫁的路上，她试图跳崖自杀，却被轿夫宝虎子救了下来。菊子在钱匣子家受尽了折磨，却得到了邻居宝虎子的关怀，两人逐渐相互倾慕，走到了一起。由于少公子富贵无法与菊子圆房生育，钱匣子决定留下菊子和宝虎子的“孽子”为其传宗接代。因此，他心生歹念，设下圈套陷害宝虎子。宝虎子被钱匣子的女婿大金牙开枪射“死”，掉下悬崖。菊子悲痛不已。然而，为了将她与宝虎子的爱情结晶抚养成人，她选择了忍辱负重，继续留在钱匣子家。钱匣子的丈夫贺无能与宝虎子的嫂子(朱铁匠的妻子)凤娇私通，并育有一子。贺无能将此子与菊子的儿子掉包。从此，菊子与宝虎子的儿子“锁头”在贫穷的朱铁匠家生活，而贺无能与凤娇的儿子“元宝”则在富有的钱匣子家中成长。光阴似箭，岁月如梭。锁头、元宝，还有大金牙和金枝的女儿玉叶，如今都已成年。然而，太平镇却始终在地主和土豪的控制之下……