流浪汉查理（由查理·卓别林Charlie Chaplin饰演）跟随一行人来到阿拉斯加寻找黄金。在一间小木屋中，他遇到了通缉犯拉逊，随后淘金者吉姆也闯了进来，并拿走了拉逊的枪。拉逊外出寻找食物时，发现了吉姆正在开发的金矿，于是没有回到木屋。在木屋里，饥饿的查理煮了他的鞋子来充饥，而饥饿到神志不清的吉姆却把查理幻想成火鸡并追逐他。突然，一只熊冲了进来，两人合力将熊打死，吃饱后各奔东西。吉姆发现拉逊霸占了属于他的金矿，拉逊打晕了吉姆，但在逃跑时意外掉入深谷。在小镇上，查理邂逅了舞女乔治亚（由乔治亚·黑尔Georgia Hale饰演），并帮她摆脱了一位暴发户的纠缠。第二次偶遇时，查理邀请她共度除夕晚餐，但乔治亚未赴约，失落的查理只能在梦中为她翩翩起舞。失去记忆的吉姆重新遇到查理，请他一同寻找金矿。他们返回小木屋，但被大风雪吹落进了深渊。醒来时，他们惊喜地发现金矿就在身边。查理与吉姆成功淘金，并在回国的船上遇见了落魄的乔治亚。在新闻记者的镜头前，查理与乔治亚亲密相拥。