在世界核大战之后，政府为每个人注射了一种能够麻痹情感神经的药剂，使得人们关闭情感，变得如同行尸走肉一般。约翰·普雷斯顿（克里斯蒂安·贝尔 Christian Bale 饰）是政府军事部门的高级官员，他的使命是摧毁所有的艺术品与工艺品，并将任何不愿抛弃个人情感的人消灭。在这个过程中，他的同事艾洛·帕特杰（肖恩·宾 Sean Bean 饰）因为私藏一本被禁的书籍而不幸遇害。 在一次任务中，约翰结识了玛丽·欧布莱恩（艾米丽·沃森 Emily Watson 饰），她的出现促使约翰开始停用药物，探索充满情感的生活到底是什么样子。他被那些首次闯入他生活的奇妙景象所吸引，也为自己每日参加摧毁艺术的行动感到深深的愧疚和悔恨。约翰的异常行为落入了新同事布兰特（泰雅·迪格斯 Taye Diggs 饰）的眼中，后者试图通过各种方式探查约翰的真实想法。在工作责任与道德之间，在危险与舒适之间，在感情与冷漠之间，约翰将如何选择呢？