在一场星光熠熠的政治演出中，西海岸大学的两位充满激情的年轻人Arian（由德里克·卢克饰演）和Ernest（由迈克尔·佩纳饰演）受到其理想主义导师Stephen Malley博士（由罗伯特·雷德福饰演）的激励，决心参与一些积极追求理想人生的行动，于是投身阿富汗的反恐战场。然而，这两位青年从未预料到，这场所谓的战争与人类和平和国家大义无关，而仅仅是为了在战场上生存下去。 与他们命运相联的另一头，美国国内的局势却截然不同。在加利福尼亚，苦恼的Stephen Malley博士试图通过Arian和Ernest参战的例子说服他的学生Todd（由安德鲁·加菲尔德饰演）不要放弃对政治的学习，但Todd完全抵触Stephen Malley博士的激进想法。 与此同时，在遥远的华盛顿，一位总统候选人暨参议员Jasper Irving（由汤姆·克鲁斯饰演）发现自己陷入了一场政治阴谋之中，他准备向电视记者Janine Roth（由梅丽尔·斯特里普饰演）披露关于阿富汗战争的震撼内幕，而这一举动极可能对前线作战的Arian和Ernest的命运产生直接影响。