北宋靖康之乱，金戈铁马，摧枯拉朽。书生程鹏举与佳人韩玉娘沦为金兵俘虏，被迫成为张万户府中的奴仆，并卷入残酷的“俘虏婚配”制度。玉娘矢志不渝，激励程鹏举逃离魔爪，投身抗金战场。程鹏举逃亡后，玉娘饱经沧桑，辗转流离，最终回到故土。程鹏举凭借战功，荣任襄阳太守，并凭借一件信物，寻得玉娘。然而，物是人非，玉娘已病入膏肓，阴阳两隔，令人唏嘘不已。 此剧《生死恨》改编自经典京剧，精简至19场，将原著36场的团圆结局改为悲剧收尾。与梅兰芳先生以往作品相比，《生死恨》在各个方面均有显著提升。他精湛的唱腔，曼妙的身段，以及饱含深情的眼神和表情，在银幕上展现出独特的魅力。尤其洞房、尼庵、夜诉、梦境等场景，表演细腻入微，将人物的内心世界和性格刻画得淋漓尽致。影片采用16毫米彩色胶片拍摄，后期放大至35毫米标准胶片。由于当时灯光条件有限，色温不稳定，加之彩色电影拍摄经验不足，导致影片色彩效果略逊，但这依然是中国电影史上第一部彩色影片，具有里程碑式的意义。