日本昭和四十六年六月的一个清晨，东京的蒲田区发生了一起谋杀案件。六十多岁的老人是受害者，头部遭到了钝器的致命袭击，但凶手却伪装成火车事故。根据在罗恩酒吧工作的女服务员表示，受害人曾与一名年轻人一同出现在酒吧，该年轻人说话带有浓重的东北口音。通过多条线索，警方的吉村和今西将嫌疑目标锁定在一位名为和贺英良的年轻音乐家。 在家属的认领下，受害人的身份终于得以确认：他名叫三木谦一，过去在岛根县担任警察，退休后回到江见故乡经商。数天前，他离家表示要去伊势参拜神社，却再也没有返回。吉村和今西继续调查，追踪到了三木谦一曾经工作的地区龟嵩，在那里深入调查后，他们找到了三木关系密切的桐原老人，并查阅了龟嵩村史，了解到三木为人善良，有着极好的声誉。其妻早年去世，未留子女。他在职期间曾收留过一对父子乞丐，而这对乞丐来自石川县江上郡。 根据桐原老人的信息，今西赶到石川县江上郡大畑村，对乞丐父子的过去进行调查，发现那名乞丐名叫本浦千代吉，与妻子异，孩子名叫本浦秀夫，由千代吉抚养长大，在二十年前父子离村后，再也没有出现过。吉村和今西在调查和贺英良的户籍时发现，原有的战时户籍早已被毁，现存的户籍是一份战后重新伪造的。在副册资料的帮助下，他们确认和贺英良的真名是本浦秀夫，父亲是本浦千代吉，母亲是名为阿房，这与三木收留的乞丐吻合。 当年，本浦秀夫和他父亲都被诊断出患有麻风病，在生活的艰难困境中，父子开始四处流浪。白天行乞，晚上寄宿祠庙，忍受着饥寒交迫的不幸。某一次，他们经过一个村口贴有禁止乞丐入内的告示牌的村庄，千代吉恳求入村，但巡警不但拒绝还将他推倒。到了昭和十八年八月，派出所接连收到地里物品失窃的报告，三木谦一依据线索找到了这对乞丐，破例好心地将千代吉安置在国立疗养院，并收养了本浦秀夫。 然而，原因不明，昭和十九年底，秀夫前往大阪，在和贺自行车铺做勤杂工，并由此伪造了户籍。之后，他通过刻苦学习，完成高中学业，并在东京的艺术大学深造，最终成为了和贺英良。案发前，三木谦一兴奋于重新找到这位养子，并希望和贺英良去国立疗养院探望亲生父亲。然而，和贺英良因为担心揭露与麻风病父亲的关系可能毁了他的名誉与前途，便决意狠心杀害了养父三木。