1963年，在北京郊区的一个偏远山村——海棠峪，住着一个有两个女儿的农民家庭，大女儿金雁和小女儿金玲，两人都是中学毕业。金雁在城市里当小学教师。一日，她放假回村，发现村里发生了巨大变化，村民们充满热情地投入到如火如荼的农业生产建设中。她心中无比激动，甚至没回家便和大家一起投入到劳动中。想到党和国家的号召以及人民对青年的期盼，她决心申请回乡，投身农业生产。妹妹金玲在母亲的娇宠下长大，深受富裕农民钱氏的资产阶级思想影响，害怕劳动，贪图享乐。她厌倦山区生活，因此钱氏趁机在平原地区的马坊村为她找了一门亲事，结了婚。金玲嫁到富裕的马坊村后，发现生活并非如她所愿坐享其成。马坊的村民们同样需要通过辛勤劳动才能获得丰收。她的丈夫赵明理是个糊涂的年轻人，富农钱氏让他为金玲送彩礼，他便背了一身债务去置办。为了还债他听信钱氏的诱惑去倒卖粮食，结果受到村领导和村民的批评。很快，海棠峪揭露了富农钱氏的破坏行为，金玲和赵明理因此提高了觉悟，看清了资产阶级思想的危害，与富农钱氏划清界限，走上了正确的道路。金雁回到家乡后，积极参加改造山区的战斗，在老贫农、党支部委员老耿头的领导下，与村里的青年一起，进行海棠嫁接苹果的科学实验。母亲的不满，富农的挑拨，以及实验中的困难并没有吓倒她，反而使她的革命意志更加坚强。最终，她们的海棠嫁接苹果实验取得成功。之后，她又与村里的年轻人一起，到深山中开荒生产，投入到新的工作中。