本片讲述了一个来自贫困家庭的南方地主，他身患重病即将离世。他的两个性格迥异的儿子布雷克和古柏携妻子参加了他六十五岁的生日庆典。古柏是一名律师，掌管着大量财产；而弟弟布雷克因为误解老友导致对方自杀而感到愧疚，并为妻子与挚友的关系而疑神疑鬼，不愿与妻子同房，成为大嫂嘲笑的对象且无缘接管家业。其实，布雷克也不愿继承财产，因为他觉得生活虚伪。然而，在妻子玛姬的激励和伯父的开导下，他逐渐理解了生活的真谛，最终全家各得其所。 每当深夜来临，醉酒的布里克·波利特尝试重拾高中时运动场上的辉煌岁月。他在田径场上尝试跨栏，梦想着自己当年作为年轻运动员的时光。可他一不小心摔倒，导致脚踝骨折，只能依靠拐杖行走。次日，人们看到布里克与他的妻子“猫”玛吉回到位于密西西比州东部的家族庄园，共同庆祝“大爸爸”的65岁生日。 在过去的几年中，布里克一直陷入忧郁之中，他一边饮酒一边与妻子的感情疏远，妻子因此嘲讽他只继承了父亲的财产。这导致了婚姻的波澜不断——外界猜测为何玛吉始终未育，而布里克的兄弟古珀与妻子梅却已有五个孩子。 大爸爸和大妈妈乘坐私人飞机从医院返家，受到古珀和妻子及他们的孩子们的欢迎，还有玛吉的迎接。大爸爸对孙辈们的欢迎表演感到厌烦，他漠视他们，反而和玛吉乘车返家。传言称“大爸爸”并非死于癌症，但医生私下告诉古珀和布里克，这只是一个幌子。其实，大爸爸患上了无药可救的癌症，可能在一年内离世，这个事实被掩盖起来。布里克后来将真实病情告知玛吉，令她伤心欲绝。玛吉希望布里克更加关心他的父亲——不论是出于自私还是无私的动机，但布里克却固执地拒绝。 晚宴结束前，大爸爸在布里克房间与他见面，他表示对儿子的酗酒行为感到厌烦，并要求知道他固执的原因。玛吉此时加入谈话，她揭示了几年前布里克的好友兼橄榄球队友斯基珀自杀那晚的情况。玛吉因忌妒斯基普花费太多时间陪伴布里克，决定通过任何手段破坏两人的关系，试图引诱斯基珀以此使丈夫质疑他的忠贞。然而，她在计划实施前离开。布里克指责斯基珀的死是玛吉的错， 在争执中，布里克不经意间透露，大爸爸将死于癌症，这个生日将是他的最后一个生日。大爸爸不禁颤抖，退到地下室。而此时，古珀与妻子作为律师身份与大妈妈就家族棉花事业及大爸爸的遗嘱展开争吵。布里克步入地下室，这里犹如古董和家族传家宝的迷宫。他与大爸爸在布里克运动生涯的巨大剪影前对峙。“大爸爸”向布里克叙述他父亲的故事——他是一位参加过美西战争的老兵，二人达成了某种和解。 家族其他成员在压力下几近崩溃，大妈妈展现了她的坚定态度。玛吉表示她想给大爸爸一份生日礼物：宣布她怀孕的消息。嫉妒的梅称玛吉为骗子，但大爸爸和布里克为她辩护，尽管布里克知道这并非实情，而大爸爸也对这消息感到怀疑。在他们的房间中，玛吉与布里克和解，两人吻合，暗示他们将让玛吉的“谎言”成为“现实”。