这部影片的故事灵感来源于真实的历史事件。1937年12月13日，侵华日军占领南京，并进行了一场惨绝人寰的大屠杀。为了拯救难民和中国士兵的生命安全，以寂然法师为首的栖霞寺僧侣自发行动，成立了佛教难民收容所，先后帮助并安置了超过24000名难民。在抵抗日军的过程中，许多僧侣惨遭日军枪杀。寂然法师等人无惧牺牲，一边救助受伤和患病的难民，一边努力保护抗日军人，掩护他们安全渡江，甚至历尽危险将记录日军南京大屠杀罪行的胶片送出南京。在与日军对抗的过程中，这些手无寸铁的中国僧侣们面对死亡毫不畏惧，以普渡众生、慈悲为怀的佛教信仰为武器，开展面对面的斗争，通过书写公开信揭露日军的暴行，与残暴的日军进行了一场人性与兽性的较量。最终，正义战胜了邪恶，保全了这座千年古寺，并保障了24000多名难民的安全。整部影片弘扬了伟大的人道主义和爱国主义精神，展现了佛教僧侣崇高的爱国情操，揭示了一段鲜为人知的动人故事。