为了在西洋棋比赛中击败富家千金伊莉莎白，转学生麦丝向她发起挑战。而后，麦丝在公园中偶然遇到了一位棋艺超群但性格离奇的老者诺曼，并请求他传授自己西洋棋的技巧，以便在人生的这盘棋局中胜出。 麦丝在进入私立女子学校的第一天，就意识到同学大多都是富家千金，她那贫寒的家庭背景让她显得格格不入并遭受冷遇。为了不让辛苦操持家计的父母担心，她决心坚持下去，并选择加入了西洋棋社作为课外活动。然而，对西洋棋一窍不通的她，遭到了伊莉莎白的嘲讽和羞辱。一气之下，麦丝公开挑战伊莉莎白，因为她知道，只有战胜伊莉莎白，才能在学校立足。 在回家的途中，麦丝偶然在公园遇到了棋艺高超却性格怪异的诺曼老先生。她恳求诺曼教她西洋棋的策略，希望在比赛中击败伊莉莎白。诺曼将生活比作一盘棋局，他说道，每颗棋子皆有敌友之分。他还告诉麦丝，人生的战场不可能单打独斗，想要赢得这场棋局，必须在纽约市寻找答案。纽约，不仅帮助麦丝在棋赛中战胜对手，还让她发现了自我。