曙光毛纺厂的精织车间主任老胡（由陈强饰演）一直以来都埋头工作，但他的思想较为保守，认为工作就应该埋头苦干，而技术革新则是捷径。女儿嘉英（张金玲饰）是精织车间的挡车工，她正在与车间的修理工郁林（汪用桓饰）恋爱。在车间党委书记老齐的启发下，郁林和嘉英等几位年轻工人打算在织机上安装光电管，并利用“光电探纬设计方案”来提升产品质量，同时减轻劳动强度，因此与老胡产生了分歧，甚至连郁林为老胡理发也不欢而散。 老胡的儿子嘉奇（陈佩斯饰）因为文革期间教育中断有些懒散，但他本性善良闪光。一次，他和朋友大阮、张岚（刘晓庆饰）在公园游玩时，毫不犹豫地跳入水中救一个并未落水的孩子，这一举动让孩子的姑姑——新华书店营业员林小红（方舒饰）对他印象深刻。 与此同时，老胡在工作中有所反思，想要去书店查找技术资料进行学习，却与态度粗鲁的张岚发生争执，最后由林小红出面才解决了问题。嘉奇应张岚的邀请教大家跳舞，可他满口白字，例如“如火如茶”“披荆斩辣”，而且舞姿夸张僵硬，唯有小红作为手风琴手默默地给予鼓励和支持，这让嘉奇对她产生了好感，并立志通过学习来提升自己。 经过种种努力，光电探纬仪的实验终于获得成功。“十一”前夕，郁林和嘉英喜结连理。老胡邀请了张岚，嘉奇也邀请了女友小红。张岚和小红一起到老胡家，结果老胡和胡婶误以为张岚是未来的儿媳。大阮赶来接走了张岚，这时大家才知道闹出了一个笑话。小红和嘉奇幸福地依偎在一起。值得一提的是，电影中客串饰演摄影师的正是已故著名相声表演艺术家马季。 本片在1980年荣获第三届电影百花奖最佳配角奖（刘晓庆），并获得文化部1979年优秀影片奖以及青年优秀创作奖（王好为、张金玲、刘晓庆）。