本片改编自丛深的同名话剧。故事发生在一个绿树成荫的工人住宅区，一座两层的小楼里，电机厂的车间主任丁海宽和他的家人居住在这里。他与妻子和小女儿住在楼下，而儿子丁少纯、儿媳姚玉娟及丈母娘则住在楼上。丁少纯生于一个工人家庭，受家庭影响，自幼思想纯朴，工作后在父亲的车间成为一名工人。他曾是一位充满理想和抱负的年轻人，工作积极认真，多次被评为先进生产者。然而，自从他与姚玉娟恋爱结婚后，就和经营过鲜货店的丈母娘住在一起。这位丈母娘擅长投机取巧，处心积虑地追求物质享受，为了赚钱无所不用其极。同时，她还常常向丁少纯灌输享乐主义的思想，逐渐地影响了他的世界观。丁少纯开始对家庭的质朴作风感到不满，追求奢华的生活方式，用借来的钱购置皮夹克和毛料裤等时尚服装，看见母亲在外边拾煤核，便觉得羞愧。自那以后，他的工作态度变得消极，不再负责任，经常发生事故。面对父亲丁海宽和好友季友良的多次批评，他依然无动于衷，继续我行我素。为偿还债务，他听信丈母娘的建议，去捕猎野鸭变卖。同时，丁少纯擅自离岗，旷工去打野鸭。在匆忙中，他不慎将家门钥匙掉在了正在组装的大型电动机中。丁少纯打猎回来后，发现钥匙丢失，顿感焦虑不安。他的丈母娘为了安慰丁少纯，又偷偷配了一把钥匙，企图将之冒充丁少纯丢失的钥匙，险些给工厂造成重大事故。幸亏丁少纯的父亲丁海宽及时察觉，并找回了钥匙，才避免了事故。这次事件使丁少纯终于觉醒，在父亲和同事的帮助引导下，他意识到自己的错误，明白自己已经濒临危险的边缘，决定彻底悔改，注意思想上的转变。姚玉娟也从中吸取了教训，提高了觉悟，与母亲的观念划清了界限。