Hartley的早期作品中，尽管象征主义显得尤为明显，但其观赏价值依然不减。Hal在职业生涯初期便展现了他卓越的选角眼光。Adrienne Shelley饰演的角色几乎是自己个性的完美对比，既是惹人厌烦的青少年，又在情感上稳步成熟（尽管她早已在情事上有所涉猎）；她对灾难的着迷以及被错误理想主义驱动，使得她的表现显得简单而复杂。她饰演的角色Audrey激发出多层次的象征意义，丰富到几乎令人尴尬的地步（比如，她的模特生涯始于拍摄脚部照片，最后发展到进行未被清晰展示的裸照拍摄；搬迁到曼哈顿；游历欧洲；偷窃行为，继而与机械师的工具同眠等等）。 Robert Burke饰演的Josh给人留下了深刻印象。作为一名改邪归正的前囚犯，他回到故乡对抗昔日的阴影，接受命中注定，并开启崭新生活。常穿黑衣的他被误认成牧师，但他总会更正别人（“我是机械师”），却隐藏着丰富的象征意义：他戒酒、独身（事实上是处男），似乎立下了贫穷和谦逊的誓言。尽管谦逊是最难被接受的，时而几乎显得虚假，好似伪饰。然而，随着对Josh的逐步了解，他的谦逊确实可信而真诚。讽刺的是，这个角色直截了当，却因其丰富的描绘而让观众倾向于将他看得更复杂。这是一个精彩撰写并完美演绎的角色。 Josh和Jane（由年轻的Edie Falco出色扮演）之间的场景让人忍俊不禁……充满真实感。但Hartley不止于此，他通过让演员反复重现台词来展现艺术性，直至这种艺术性变得令人愤怒，再次恢复滑稽感。这种手法为影片添上了一层奇异的现实主义色彩（就像孩子们在无尽的争论中一般）。 Hartley将一个小社区的特点编织成了一幅表面看似刻板的图景，但在其背后，每个人都确信他们知道片名中不可思议的真相，但没有两个人能对这个真相达成共识（包括我们的主人公）。这是一部充满大想法的杰出小电影。