临近毕业的女大学生路野萍受市里的婚姻家庭研究会和妇联的指派，到区法院调查城市的婚姻状况，尤其是离婚的问题。负责接待她的，正是她曾在农村插队时的恋人罗南。两人一起采访了几起离婚案例。第一个案例是一对年轻夫妻，丈夫因喜新厌旧，想抛弃自己的妻子；第二个案例是一对老年夫妇，妻子和丈夫结婚只是为了让他替她还债，结果丈夫无力偿还；第三个案例是一对中年夫妻，丈夫常常打骂妻子，规定她不许与其他男人交往；第四个案例是一对三十多岁的夫妻，妻子经常虐待丈夫和公婆，丈夫实在无法忍受，愤而告到了法院。在采访过程中，她们还接触到了两件特别的案子：文化层次高、有身份地位的中年女子白茹君在十年动乱中无情地抛弃了她的丈夫。如今，丈夫已去世，她却想与亡夫复婚。幼儿园临时工李小典是个孤女，不到一岁时父母离婚，被送给别人，从小未享受过父爱和母爱。因生活中的诸多不幸，她感到被生活抛弃，想起诉自己的亲生父母，却不知道他们的姓名和住址。自从路野萍与罗南重逢后，她了解到他已经结婚，妻子仍在农村。然而，他们因共同的工作和生活，旧情复燃。就在此时，罗南的妻子盼秋从农村来到城市探亲，看出了他们之间的微妙关系。经过一番内心挣扎，她认为路野萍和罗南才是最适合的一对，心中希望他们能走到一起，决定提出与罗南离婚。罗南面对妻子的离婚诉状，内心充满了矛盾和痛苦，感到对不起妻子，因为他们曾真心相爱过。然而，如今感情已开始淡化，他发现自己重新喜欢上了路野萍，不知该如何处理与妻子的关系。轮船的汽笛声响起，盼秋悄然离开了罗南，当罗南追到码头时，船已离岸驶远。罗南转身，忽然发现路野萍也站在岸边，他注视着她，心中无从抉择……