1958年2月,观测船派出飞机将南极昭和基地的第一批探险队成员接走。临行前,潮田等人将15只桦太犬拴好,打算留给即将抵达的第二批队员。然而,由于天气条件极为恶劣,第二批队员未能按计划抵达基地,所有队员不得不一起返回国内。潮田和越智强烈请求将那些桦太犬带回,但最终未能实现。潮田回国后,心中歉疚难以释怀,辞去了北海道大学讲师的职务,走访了每一家当初提供桦太犬的人家以表达歉意。在越智的提倡下,稚内市内竖立了一座铜像,以纪念这些牺牲的桦太犬。同时,在严酷的南极,8条桦太犬挣脱束缚,外出觅食。在艰难的环境中,它们一一相继死去。一年后,科学考察队重返南极。抵达基地后,潮田和越智发现了幸存下来的两条桦太犬……
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