罗林是一位专注于B级电影特效的专家。有一天，FBI找上门来，请他为一名黑帮成员制造假死，以便该成员能进入证人保护计划。罗林完成任务后，事情却变得复杂起来。因为纽约的警探开始调查这起假死事件，而FBI不仅没有出面，反而表现得事不关己。罗林意识到自己必须尽快查明真相，否则他将成为黑白两道的目标。一位电影特效师被政府机构雇佣，协助策划一名知名黑帮分子的假死。当特工背叛他时，他利用特效反击黑帮和腐败的特工。电影特效专家罗兰·“罗利”·泰勒被司法部聘请，策划黑帮线人尼古拉斯·德弗兰科的假死。德弗兰科准备出庭指证他的前黑手党老大，并寻求证人保护，但司法部担心他会在审判前被杀。泰勒在枪中装上空弹，并用无线电发射器和假血包模拟子弹击中德弗兰科。负责此案的司法部主管爱德华·梅森要求泰勒扮演伪装的“刺客”。梅森向他支付了30,000美元，并保证他“100%受到保护”。在准备过程中，负责的司法特工利普顿负责操作罗利的枪。德弗兰科穿着泰勒的装备去一家意大利餐厅，公开的“暗杀”进行得很顺利。当泰勒被利普顿接走时，特工试图开枪射杀他。在争夺利普顿枪的过程中，司机被杀，汽车坠毁，泰勒得以逃脱。他联系了梅森，梅森对利普顿的行为感到震惊，并指示他等待其他特工将他带到安全的地方。另一名被认为是泰勒的男子被特工杀死，这证明梅森也想杀死他。罗利担心利普顿可能用真子弹调换了暗杀枪中的空弹，这意味着罗利确实杀死了德弗兰科。罗利撤退到女友艾伦的公寓。早上，艾伦被瞄准泰勒的狙击手射杀。泰勒在战斗后进入公寓完成任务时杀死了狙击手。曼哈顿凶杀案侦探利奥·麦卡锡调查艾伦和狙击手的死亡，并意识到这与利奥多年来一直在追捕的德弗兰科有关。他发现暗杀事件是伪造的，是梅森策划的。当他因鲁莽行为而被队长停职时，麦卡锡设法偷走了老板的徽章和枪。泰勒利用精心设计的电话恶作剧，将利普顿引诱到户外，并在他的官方汽车中绑架了他。他把利普顿塞进后备箱，并带他经历了一段艰难的旅程，以从他嘴里套出梅森的地址。泰勒在助手的帮助下偷回了被扣押的货车，并与麦卡锡的搭档在曼哈顿下城追逐后逃脱。泰勒前往梅森的宅邸，利用他的特效专业知识，使梅森的守卫失去了行动能力（并诱骗他们中的一些人互相残杀）。麦卡锡到达时，看到门口有两名昏迷不醒的警卫，他向州警察报警。梅森和德弗兰科发现泰勒找到了他们。德弗兰科射穿了梅森书房的几扇窗户，泰勒从其中一扇窗户掉了下去，看上去已经死了。当直升机到达时，梅森和德弗兰科试图离开房子，但德弗兰科在触摸泰勒操纵的外门上的金属屏幕时受到电击。电击扰乱了德弗兰科的起搏器。在他死于心力衰竭之前，梅森胁迫并夺走了他的瑞士保险箱钥匙，里面装有德弗兰科从黑手党偷来的资金。梅森准备逃跑，但泰勒的出现让他大吃一惊，泰勒用乌兹冲锋枪指着他。梅森试图通过给泰勒钥匙来贿赂他，提议他们平分钱，但敦促立即离开。泰勒把枪放在桌子上，并告诉梅森这个计划行不通。梅森拿起枪并要求归还钥匙。泰勒向梅森展示了枪的子弹和一管疯狂胶。枪粘在梅森的手上，泰勒把他推出了前门。他手持枪向他们走来，但又辩解说“这是一个错误”，他被误解了，结果被警察开枪射杀。泰勒的尸体被发现并被送往太平间。然后他从裹尸袋里出来，卸掉模拟死亡的化妆品，然后从窗户逃走。他遇到了麦卡锡。影片最后，泰勒在日内瓦的银行假扮德弗兰科，取回了1500万美元的黑手党资金，随后他和麦卡锡带着现金逃跑了。