这个故事设定在十九世纪的英国，主人公贝姬（由瑞茜·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰演）出生于一个贫困家庭。然而，她一直怀有加入上流社会的强烈愿望。为此，贝姬进入了爵士彼得考利（由鲍勃·霍斯金斯 Bob Hoskins 饰演）的家中，担任家庭教师的工作。凭借其聪慧与机智，贝姬很快赢得了姑妈玛蒂尔达（由艾琳·阿特金斯 Eileen Atkins 饰演）的认可和信任。随后，她追随玛蒂尔达来到了她梦寐以求的城市——伦敦。                                                                            　　在伦敦，贝姬与昔日好友艾米利亚（由萝玛拉·嘉瑞 Romola Garai 饰演）重逢。艾米利亚深爱着军官乔治（由乔纳森·莱斯·梅耶斯 Jonathan Rhys Meyers 饰演），为与他结婚，不惜背离家庭。同时，贝姬也悄然与考利家的继承人罗顿（由杰姆斯·鲍弗 James Purefoy 饰演）步入婚姻殿堂。然而，他们面临的并不是光明的未来，而是严酷的考验...