张美丽（倪萍 饰）的丈夫多年前由于误入歧途被处决，几年后她也经历了失去孩子的痛苦。她意识到文化教育的重要性，因此决定成为村里的教师，负责教导全村的孩子们获取知识。　　来自城市的教师夏雨（袁泉 饰）自愿来到这个偏远贫困地区，她的到来为张美丽与孩子们带来了许多新的知识和希望。然而，夏老师对这里艰苦的环境感到不适，是张美丽的真挚和质朴的感情逐渐打动了她，即便她的丈夫曾试图带走她，夏老师也不愿离开。　　张美丽与电影放映员王树（孙海英 饰）之间的暧昧关系也被夏老师知晓，她了解到王树的婚姻并不幸福，因此极力支持张美丽在这件事上做出明智的选择，为自己考虑未来。　　他们彼此相处融洽，然而夏老师还是必须返回北京，她邀请张美丽一起前往，但张美丽放不下那些孩子们，最终带领一大群人来到城市。然而，城市居民的歧视让张美丽更加坚信孩子们必须努力学习文化。　　夏老师成功说服丈夫帮助提升村庄的经济状况，原以为再也无法见到张美丽，却因意外，夏老师再度回到了这个村庄……