电影中的男主角是以一位拥有加拿大国籍的伊朗裔记者马齐亚·巴哈里（Maziar Bahari）为原型创作的。2009年，作为《新闻周刊》（Newsweek）在伊朗的驻站记者，巴哈里报道了那一年关键的伊朗总统选举。当6月13日选举结果公布后，艾哈迈迪-内贾德（Mahmoud Ahmadinejad）宣告获胜，这引发了对手支持者的大规模街头抗议活动，巴哈里记录了这被称为“伊朗绿色革命”的事件。6月21日，他在德黑兰的住所被捕，在经历了118天的监禁后才重获自由。之后，巴哈里将这些经历汇编成回忆录《Then They Came for Me》，于2011年出版。在书中，他详细描绘了所受的折磨和审问，审问者视他为潜入伊朗的间谍。由于双眼被蒙住，他无法看到审问者的脸，只能闻到对方身上散发的玫瑰香水的气味，巴哈里因此在书中将这位审问者称作“玫瑰香水”（Rosewater），这也成为电影的名称。