在纽约港口，约翰尼领导的犯罪团伙对码头工人进行着无情的压榨。曾经是拳击手的特里（由马龙·白兰度Marlon Brando饰演）来到了这个码头为约翰尼效力。他的朋友乔伊因揭露约翰尼等人的罪行，被特里的兄长查理从楼顶推下致死。乔伊的妹妹伊迪（由爱娃·玛丽·森特Eva Marie Saint饰演）发誓要为哥哥报仇，并与教区牧师巴里神父一道展开调查。然而，知情者都惧怕而不敢出面作证。特里目睹了乔伊被害的过程，虽然同情伊迪的遭遇，并希望帮助她逃离黑帮的压迫，但他未能指证兄长的罪行。在与伊迪的相处中，两人逐渐产生了感情。当伊迪发现特里是其兄长被害的帮凶时，她选择了拒绝他。随后，为了保护特里，查理也被约翰尼杀害。这些罪恶事件促使特里下定决心揭发约翰尼的罪行。在码头上，他被约翰尼的手下殴打成重伤，神父和伊迪赶来支持他。如梦方醒的码头工人们开始团结一致，为正义而战。这部影片荣获了第27届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳故事剧本、最佳男主角等八项大奖。