故事的背景设定于清朝末期，那时正值八国联军侵入北京，慈禧太后被迫南逃。中国内忧外患，外有八国联军之侵扰，内有义和团引发的全国性混乱，几乎陷入无政府状态。 在甲状县，县官张大人（由秦教授饰演）在新婚之夜神秘去世，使得朝廷无法立刻派遣新的官员前来上任。县中四名衙役因失去薪资来源，萌生了停职罢工的念头。此时，师爷（金霏饰演）出现。他警告这些衙役，平日他们仗势欺人、鱼肉百姓，若是脱下衙役服，百姓可能群起攻之，甚至将其活活打死。四名衙役惊恐之下，打消了罢工的念头，但无奈收入断绝，生活艰难。 于是，师爷出谋划策，指出朝廷迟迟未派遣县官的事仅他们知道，百姓不清楚。他们可以找个人假扮新县令。四名衙役对此提议异常积极，争相冒名顶替成为官员。师爷提醒他们不能自冒险境：其一，他们在县中为熟面孔且毫无功名，无法胜任县官一职；其二，一旦朝廷恢复秩序后，事情败露，欺上瞒下之罪不免丧命。 就在四名衙役困惑之际，师爷提出方案，建议找个傀儡县官，将其身份为己所用，若事态有变，便推他出去做替罪羊。最终，众人同意从死囚牢中挑选一名替罪羊来顶替。 师爷在囚牢里选中了一个冤屈入狱的囚犯冤大头（由陈曦饰演）。经过多番威逼利诱，冤大头同意担此冒名顶替的任务，于是展开了一段充满笑料与离奇的冒险故事。