在抗日战争的岁月里，年轻的小八路伊汝与首长毕竟来到了羊角垴，结识了生活在这个山区的姑娘妞妞和她的养母赵大娘。某天，日军突然袭击了山村，伊汝为了掩护妞妞而受了重伤。在养伤期间，伊汝与妞妞一家结下了深厚的情谊。解放之后，毕竟成为了一名部长，而伊汝则成为了省报记者。尽管受到部长夫人的阻挠，他依然义无反顾地回到羊角垴，与妞妞结为夫妻。然而，这幸福的日子仅仅持续了三天，因为伊汝在党小组会上向领导提了意见，被划为右派分子，并被遣送到青海劳动。伊汝与家人失去了联系，孤身忍受着各种苦楚。几年之后，伊汝在戈壁滩上偶然遇见了毕竟，原来他也因右倾错误被遣送到这里。毕竟向伊汝倾诉了这些年来自己的感受和反省，还描述了妞妞和赵大娘盼望着伊汝归来的情景，使伊汝深受感动。党的十一届三中全会后，伊汝的问题终于得到了平反。他迫不及待地回到羊角垴，期待着与家人团聚。在当年的洞房里，他看到妞妞为他精心缝制的22双布鞋整齐地放着，而在赵大娘的坟前，妞妞正带着他们的女儿心心，等着他归来。