影片设定在日本殖民时期，描绘了400多名韩国难民被强迫带到日本的军舰岛，在危机四伏的环境中努力逃生以避免被杀害的故事。故事发生在1945年，战争结束前的纷乱时期。京城半岛酒店的爵士乐团团长李姜煜（黄政民饰）携独生女素姬（金秀安饰）及乐团成员，以及主宰钟路的拳手崔七星（苏志燮饰）、在日本管控下受尽折磨的末子（李贞贤饰）等韩国人，被发财的虚假宣传所蒙骗，前往日本，但他们抵达的地方却是一个朝鲜人被强征的军舰岛。在深达海底1000米的矿井里，他们忍受着瓦斯爆炸的危险，被迫进行劳作。李姜煜在军舰岛上想尽办法保护女儿，崔七星和末子也用他们自己的方式度过艰难时光。战争结束之后，OSS（美国战略情报局）秘密任务是派遣朝鲜独立军成员朴武英（宋仲基饰）去营救潜伏在军舰岛的总统候选人尹学哲（李璟荣饰）。为了掩盖对朝鲜人的暴行，日本人决定引爆朝鲜人工作的矿井。在千钧一发之际，朴武英努力救出了尹学哲并暴露了自己的身份。以朴武英、李姜煜、崔七星等人为首的朝鲜人决心逃离军舰岛，而感觉到事情不对劲的矿场所长则拼命追捕他们以掩饰军舰岛的一切秘密。