这部作品改编自胡万春的同名小说。 故事围绕某钢铁厂一位工段长杜师傅展开，他有两个儿子：大儿子福新是一名钳工，与杜师傅同在一个车间；而小儿子福民刚从技校毕业，准备开始工作。然而，当天晚上，杜师傅发现福民对劳动有些偏见，并追求享乐的生活方式。福民看不起工人，批评工人的手就像锉刀，对父亲送的新帽子也嗤之以鼻，认为过于土气，还担心弄坏他的飞机头。杜师傅意识到自己过去在生活上对福民关心得太多，而在思想教育上有所忽略。恰好福民被安排到杜师傅负责的车间，担任见习技术员。为了帮助儿子克服缺点，将其培养成工人阶级的接班人，杜师傅和李厂长商量后，决定让福民到车间做工人，以便在劳动中得到锻炼。福民来到车间时，杜师傅让福新教他敲榔头，练习基本功。福民态度散漫，敲到手后，一怒之下将榔头扔在地上，不愿再干。杜师傅让他捡起榔头，严厉地训斥道：“你还不觉得羞愧吗？工人丢掉榔头，就像战士丢掉武器，你是想当逃兵吗？”回到家中，福民将自己的不满告诉了母亲。福民的妈妈在旧社会受了半辈子苦，但思想中仍有一些旧观念，她听闻工厂让儿子当工人，觉得不妥。于是请来了老母亲、大姨妈和小姨妈，共同“围攻”杜师傅，然而未能成功。在“围攻”失败后，福民情绪低落，赌气将飞机头剃成平头，并向母亲表示想离开工厂找工作。福民妈担心儿子离家出走，要求杜师傅和李厂长谈，让福民继续做技术员。杜师傅了解到要帮助福民，首先要改变福民妈的想法，于是写了一张字条让福民妈去找李厂长。福民妈来到李厂长家，李厂长告诉她，自己的女儿小玲主动要求到农村扎根，有人说小玲是他们的独生女，作为厂长应该让女儿享受生活，但如果按照这种想法，孩子就会变懒。这时，小玲收到远在外地的妈妈寄来的“麦种”和信，信中妈妈叮嘱小玲要在实际劳动中锻炼成一个有文化的新农民。福民妈目睹这一切受到启发，没再为儿子求情，尴尬地离开了。尽管福民留在车间工作，但依然觉得自己的才华得不到施展。此时，厂里正在开展技术革新，车间正研究双层地辊的设计图，福民认为这是展示才能的机会，于是闭门设计了一张不切实际的草图，最终在福新的帮助下，双层地辊的设计取得成功。试制过程中缺少两个皮带盘，杜师傅让福新和福民各自去废料堆寻找，而福民误拿了转炉车间的皮带盘。杜师傅严厉批评了他的错误。通过这一系列事情，福民深刻认识到自己的思想问题。从此，福民在劳动中认真锻炼，在大家的帮助下，思想得到了提高，并改正了缺点。