纽约的探案高手约翰·夏福特无畏而勇猛，他被委派处理一起发生在哈林区的绑架案，但他的介入使他与各大黑帮产生对立。各种势力的较量随时可能爆发！在一段充满时代感的音乐（由艾萨克·海耶斯饰演）伴随下，约翰·沙夫特（理查德·朗德特里饰演）从纽约地铁中走出，悠闲地穿过熙熙攘攘的街头，无视因为他大胆动作而按响喇叭的出租车与汽车。这个角色身穿颜色深浅不同的棕色服饰，外加一件长长的皮革风衣，即使未曾做任何事情，已然散发酷炫之感。很快，人们意识到他是个聪慧的私家侦探，这更让他显得令人畏惧。“伙计，冷静一下。”当夏福特停下擦鞋时，有人告诉他，有几名男子在寻找他的踪迹。事情的真相是，第38分局的中尉维克·安德罗齐（查尔斯·乔菲饰）以及搭档汤姆·汉农（劳伦斯·普莱斯曼饰）也打算与这位街头侦探交流。但沙夫特只听从自己内心的声音；他也不愿轻易向局外人敞开心扉。“你不能依赖那个人。”几分钟内，一场打斗上演，一名打手被戏剧性地从窗户扔出。开场即扣人心弦，剧情直截了当，讲述一个沉默寡言的人按照自己的规则运作，面对种族紧张局势并设法逃脱从人脉广泛的帮派头目邦皮·乔纳斯（摩西·冈恩饰）手中死里逃生。沙夫特自信满满，似乎无惧权高位重的白人政客和凶恶的黑人黑帮；毫无疑问，他能以拳脚、武器和聪明才智作支撑。这次绑架案让局势更加复杂，促使夏福特深入犯罪集团的底层，不过他始终镇定自若。凭借颠覆性的电影创作风格、充满冲击力的特写镜头、手持摄像拍摄、现场取景以及粗犷的布景、服装和人物设计，《Shaft》展现了罕见的真实感。与预算充裕的大片相比，它或许不够奢华，还有些粗粝，但顽强的精神反倒成为它的优势，让它成为与《法国贩毒网》、《七人组》、《服装》等电影齐名的经典。这是一部70年代的犯罪剧例证，努力通过暴力和严酷情境展示更为真实的不雅。在新的一拨警察题材和谋杀悬疑片中，几乎没有留给轻松喜剧的余地。然而，笑声的确有时也会涌现，尤其体现在对话中，这也是影片的一大亮点。对话中始终充满了丰富多样的俚语（和快言快语）以及电影中一些最为滑稽的硬汉对话。沙夫特似乎毫不畏惧；他众多情人对他的魅力无法自拔。当他接近绑架案受害者和潜在黑手党冲突时，表面的平静开始酝酿变化，提供了谈判空间、复杂的潜入行动（结局基本呈现为抢劫电影的风格）以及爆炸性决战的铺垫。然而，即便互动保持低调，Shaft在银幕上的表现和不凡的风采足以令故事引人入胜。