一场巨大的风暴席卷了广阔的塔克伊里沙漠，在那里执行勘探任务的205小队与西北石油勘探指挥部的联系被切断了。骆驼四散奔逃，女队员李小娟和黄阿明失踪，连向导扎西老人也下落不明，饥饿和死亡的阴影笼罩着他们。　　风暴过后，队长李劳山带领剩下的队员在沙漠中艰难跋涉，最终找到了扎西老人为他们埋好的粮食和资料，黄阿明和李小娟也回到了小队中，大家继续前行。在某个无名绿洲进行考察时，他们发现了一具解放前勘探石油人员的干尸及死者留下的笔记。大家怀着敬意安葬了这位先驱，按照笔记的指示找到了新的石油结构。同时，扎西老人和为保护资料而受伤的队员郑伟舟正在百里奇草原艰难行进。当他们获得藏族牧民的帮助后，郑伟舟因失血过多而牺牲。扎西老人独自努力设法寻找小分队。　　吴山总指挥为寻找205小队进行了种种努力，最终向北京请求支援，请求派出直升机。此时，205小队在无名绿洲又遭遇了一种奇怪的疾病，黄阿明为把药留给队友杨远而被疾病夺去生命；副队长严建平一度动摇失望，在杨远的鼓励下冒着生命危险为大家寻找水源，返程途中与黑熊搏斗，重伤后牺牲。　　队长李劳山见小队伤亡惨重，立即决定派身体状况较好的韩小龙和邓丽带上资料继续前进，他和杨远、李小娟三人在沙漠上形成一个人字形箭头，"指引"韩小龙和邓丽前行的方向。此时，总指挥吴山乘坐直升机找到了扎西老人，他们在沼泽地上空发现了刚刚挣扎出来的韩小龙和邓丽，小队最终获救。