农夫托马斯·阿龙索是一位略显内向的人，只有在夜晚，他才会拿起心爱的乐器——小提琴。1948年的一个雨天，委内瑞拉的高原上，托马斯和12岁的儿子圣地亚哥一起为妻子送行。回到家后，他找出了妻子唯一的一张照片，那是在她年轻时于美丽海岸边拍摄的。圣地亚哥凝视着母亲的照片，并请爸爸给他讲述关于海洋的故事。托马斯从未离开过高原，只能依靠自己的想象力勾勒出完美的大海来告诉儿子。从那时起，这对父子通过想象和自己的方式，开始构建他们梦想中的天堂。同时，影片的另一条线索展开，一位专注于人像摄影的摄影师来到高原。醉醺醺的他无意中来到了托马斯和圣地亚哥的小屋。在托马斯的帮助下，他找回了自己的卡车。当摄影师展开他的旧幕布时，圣地亚哥被熟悉的海景所吸引。作为对他们的感谢，摄影师承诺会再次回来，并在这片海的幕布前为他们拍照。 影片的结尾，圣地亚哥在众人面前开起了父亲的玩笑，托马斯逐渐从内向中走出，愉快地接受了儿子的调侃。父子俩逐渐变得开朗和快乐，不再因孤独而感到苦恼。