退休后的66岁施密特先生（由杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 扮演）发现自己过着单调的生活。虽然每天仍然在早晨7点起床，但除了填字游戏和让他感到厌烦的妻子外，生活中似乎乏善可陈。为了寻求改变，他决定支持一名来自坦桑尼亚的孤儿——恩度古，并写下了他们之间的第一封信。然而，就在生活渐趋平淡时，他的妻子突然去世，这让他的生活更加孤独。对于曾经枯燥的生活，他甚至开始有些怀念，只是偶然间发现妻子和另一个男人的信件，让他震惊不已。 于是，施密特先生选择了一次独自驾驶的旅程，造访那些他曾生活过的地方，回忆往昔，感慨万千。在一次冲动之下，他亲吻了一位已婚女子，这也促使他慢慢放下了对妻子的怨恨。而他的女儿婚姻状况比他想象的要糟糕得多，平庸的丈夫以及无法理解的家庭背景，让他对女儿的未来深感忧虑，但这些事情却并非他所能左右。在旅途中，施密特没有停止给恩度古写信，并在信中详尽地描述了他的生活与困惑。 参加完女儿的婚礼后，当他回到家时，惊喜地收到恩度古的回信。读着那些简单的文字和稚嫩的画作，施密特感动得泪流满面……