进入新的千年之际，一项被称为“虚拟现实”的技术即将进入广泛应用的阶段。此技术能够让使用者沉浸在由计算机生成的、如想象般无限的虚拟世界中。其开发者相信，这项技术会为社会发展带来诸多积极的影响。然而，部分人忧虑该技术可能被不法分子用作思想控制的全新手段。 在美国某家“虚拟空间工厂”内，安吉罗·拉瑞博士正致力于一项名为“5号计划”的研究，旨在迅速提高人类的智力。在过去五年中，安吉罗博士的研究选择了几只精心挑选的猩猩。实验表明，这些猩猩在虚拟空间的刺激下智商显著增强。然而，在“虚拟空间工厂”负责人的隐秘投资者指示下，蒂姆斯一直试图说服安吉罗通过此方法来激发猩猩的原始攻击性，希望能创造出超越武器的存在。安吉罗坚定地拒绝了战争贩子的荒唐梦想，最终导致资金流断裂，他也因此被暂停职位。 安吉罗仍渴望继续对“虚拟空间”项目的研究，但没有合适的研究对象。在一次偶然的机会中，他邂逅了名为乔布的园丁。乔布天生智力缺陷，从小由神父抚养成人，忍受着他人的欺凌和冷眼，只有一个名叫彼得的邻居孩子愿意与他成为朋友。然而，乔布的乐观和善良打动了安吉罗，于是他邀请乔布进行实验。 短短一个月的实验和训练过后，乔布的智商提升了四倍。这个惊人的结果令安吉罗信心倍增。然值此时，实验设备已不足以支撑更深入的研究。安吉罗不得不向蒂姆斯请求，试图暗中使用“虚拟空间工厂”的核心实验室来继续研究。蒂姆斯表面答应了，但私下却将此事泄露给幕后的投资者。 随着研究的推进，安吉罗开始注意到乔布在增智的过程中出现了一些意外的现象，如攻击性行为。于是，他果断地终止了实验。经调查，安吉罗发现乔布接受的药物被蒂姆斯暗中调换成了一种直接刺激攻击性神经的药物。 其实，乔布此时已掌握一种可以操控“思想控制物质”的神秘能力，他甚至利用此能力解决了表面善良但内心险恶的神父，以及虐待彼得父亲——他唯一真正朋友的那个人。安吉罗意识到自己的研究或已危害到乔布，并竭力劝他远离虚拟空间。可是，乔布理智已失，智力甚至超越了安吉罗，开始自行继续研究。更令人震惊的是，乔布企图通过虚拟空间掌握统御世界的力量。在危急关头，安吉罗决定在中心实验室安放炸弹，试图阻止乔布进入虚拟空间。乔布不甘心失败，拒绝撤离实验室，随后的爆炸将实验室夷为平地。