解放军某部宣传处的干事赵蒙生，是一位高干子弟，他一直希望能调回城市。在自卫反击战前夕，他利用母亲吴爽的关系，怀着通过曲线调动的目的，暂时被派到某部九连担任副指导员。九连的连长梁三喜已经获准回家探亲，他的妻子玉秀即将临盆。赵蒙生对现状不满，整天为调动的事情奔波。梁三喜对连队的工作放心不下，一再推迟回家的日期。排长靳开来对此感到不满，替连长买好了车票，催促他启程。然而，九连接到了开赴前线的命令。梁三喜失去了探亲的机会，而赵蒙生却接到了回城的调令。全连战士哗然，梁三喜严厉斥责了赵蒙生临阵脱逃的可耻行为。舆论的压力迫使赵蒙生上了前线。吴爽不顾军情紧急，竟动用前线专用电话，要求雷军长将赵蒙生调离前线，结果遭到了雷军长的谴责。九连承担了穿插任务。在激烈的战斗中，战友们一个个为国捐躯，梁三喜为了掩护赵蒙生而牺牲；“小北京”因臭弹未发而身亡。赵蒙生在血与火的洗礼中，经受了考验。战后，在清理战友遗物时，梁三喜留下的一张要求家属归还620元的欠账单，让赵蒙生震惊不已。烈士的家属纷纷来到驻地，梁三喜的母亲和玉秀用抚恤金及卖猪换来的钱，还清了三喜因家里困难向战友借的债。这一高尚的行动震撼了人们的心灵，赵蒙生和战友们含着热泪，列队向烈士的家属，举手致以最崇高的敬礼。