在1946年夏季，国民党当局集中重兵进攻解放区，解放军某部的一位排长张志坚接到命令，带领部队在某镇外的高地执行阻击任务，目的是掩护主力部队的转移。经过连续五个昼夜的激烈战斗，他们的弹药和粮食耗尽，局势非常危急。在突围过程中，张排长、炊事员老王以及通讯员小刘全部受伤并被敌军俘获。为了查明解放军藏匿的粮食和军工器械，敌军负责审讯的政工处长对他们施加软硬兼施的手段，但未能动摇他们的坚定信念。不甘心的敌人还派叛徒齐德贵劝降老王和小刘，同样无功而返。最终，老王因伤重不治身亡；小刘则在夺枪未果后，用钢笔刺伤敌政工处长的眼睛，最后英勇牺牲。 张排长的坚定不屈，使敌军士兵魏见吉受到触动，并在关键时刻帮助他成功逃脱，藏身于村中。为了抓捕张排长，敌人强迫乡民协助搜捕。张排长为了保护乡亲，主动现身，再次被捕。敌人使出另一计策，将张排长的母亲抓来劝降。然而，张母明辨大义，鼓励儿子忠于人民，令敌人无计可施。最终，解放军成功攻占该镇，张排长获救并重获自由。作为表彰，领导授予了他一面“钢骨铁筋”锦旗。