上世纪九十年代初，布华泉（郭富城）正值四十岁，已经升至英国香港东印度公司的管理层，在公司中声名鹊起，让外国同事也相形见绌。他出身于一个渔民家庭，直到二十岁时才开始接受小学一年级的教育。当他去面试时，在学历一栏只简单地写了“识字”两个字。然而，他是如何在之后的时光里努力成为一名杰出华人的呢？除了他自身的拼搏精神，还得益于香港殖民地的主权交接给中国的历史背景。 布华泉的长相并不完全像传统的中国人，这让许多人惊讶为何在避风塘会有一位看似外国人的渔民。阿泉自己对于自己的身世之谜同样充满好奇。他有六个弟妹，但无一人的长相与他相似。他渴望了解事情真相，但每次询问父母时，总是遭遇拒绝，甚至被责打。一次出海遇上台风，导致泉父葬身大海，从此泉妈（何超仪/鲍起静）肩负起重任，不仅要照顾子女，还要偿还大量债务，迫使她把一些孩子送进孤儿院，还有一些寄养在亲戚家，她自己则在他人船上做工谋生。 此时，阿泉在友人刘超力（梁祖尧）的帮助下，成功进入东印度公司担任杂役。他一边工作，一边读书。在事业上升的过程中，他结识了一位刚从国外归来的时尚职业女性——Fion（刘心悠）。这位既美丽又能干的女士在职场上给予了阿泉很大的帮助。阿泉在事业上奋力拼搏，却忽略了家庭，新的地位带来了新的烦恼，他的青梅竹马妻子阿娣（杨采妮）因此承受了许多内心煎熬。与此同时，泉妈从未放弃家庭团聚的希望，她努力学习认字，发誓要考取船主执照，希望让孩子们回到船上一家团聚。 时光来到了1997年，香港主权交接前的连日暴雨中，在英国国旗降下之前，阿泉终于揭开了自己长相似外国人的身世秘密。