故事的主线围绕着一位凶狠的地主，他因受到来自墨西哥土匪不断的骚扰，决定出高价雇佣一位枪手来应对这些威胁。然而，随着时间的推移，枪手逐渐看透了主人雇主的真实面目，他那残暴无情的本性让枪手愈发厌恶，最终选择与之对立。故事背景设置在20世纪初期的新墨西哥州锡诺拉镇。前赏金猎手乔·基德（由克林特·伊斯特伍德饰）因在印第安人区域狩猎并扰乱公共秩序被关押。在另一边，墨西哥盗匪与革命者路易斯·查马（由约翰·撒克逊饰）策动了一场农民的反抗行动，反对地主将贫苦百姓赶出祖传土地，并袭击了当地法院。富有的地主弗兰克·哈伦（由罗伯特·杜瓦尔饰）组织了一支私人武装，意图擒拿查马。最初，基德拒绝加入，但在哈伦的再三要求下，以及得知查马的手下袭击了他的牧场并伤害了他的工人后，他的态度开始改变。这支队伍由一群狠角色组成，他们中的一些人还装备有最新型的步枪，这种步枪射程要比旧式的远得多。这支队伍闯入了查马藏身地附近一个村庄，强迫村民们聚集到教堂中，并威胁如果查马不投降就要杀死五名人质。哈伦开始对基德失去信任，将他也关入教堂以防止他与海伦合谋。哈伦并不知情，海伦实际上是查马的爱人，同时也是其他墨西哥人质之一。基德大胆地实施越狱，并迫使查马及其同党听命于他，以便能救出人质。他向哈伦传达，自己将把查马交给小镇的警长米切尔（由格雷戈里·沃尔科特饰）。途中，队伍试图拦截一列驶往锡诺拉的火车，与基德发生战斗；一名擅长射击的枪手明戈利用高威力步枪从高处攻击他们。然而，基德成功得到了一支枪，经过一番努力，最终射杀了明戈。当基德和被拘的查马抵达小镇时，发现哈伦和其他生还者已经在那里，计划将所有人全部处决。基德策划阻止这一阴谋。他驾驶蒸汽火车冲进镇上的酒吧以进入战场，并与哈伦的手下展开激烈的枪战。最终，基德扭转了局面，并在法庭上成功伏击哈伦，将其击毙。查马随后自愿向米切尔投降。出于个人恩怨，基德揍了警长一拳（他曾因偷猎被警长打过），然后整理行装，与海伦一起离开了小镇。