上海的江滨造船厂有一位杰出的女焊工丁小亚，她也是一位知名的劳动模范。最近，她曾前往南方疗养院进行疗养，但因心系工作和害怕与同事之间的疏远，第二天便匆匆返回。她的这一举动吸引了记者舒朗的关注。舒朗回到久别的上海，发现长乐村发生了许多他意想不到的变化。他更惊讶地得知，丁小亚竟然是他妹妹舒秀云的好友。丁小亚本计划携礼前去参加朱丽芳——她的同组女工的婚礼，但劳模的身份让她意外被排除在外。在村里，和她一样未被邀请的还有曾为工读生的青年杜海。在欢庆的村庄气氛中，丁小亚和杜海显得格外孤独。次日上午，尽管大家仍在休息，丁小亚却已全身心投入工作，丝毫不理会周围人的冷漠。然而，她依然遭到了组长陈金根和朱丽芳的挖苦，舒朗开始对这些现象思索不已。在一次船体合龙时，高吊设备出现了故障。丁小亚赶到动力车间寻求帮助，年轻的男工却提议和她比腕力，声称只有胜者才会去修理高吊。钳工杜海假意输给她，随后便和同事黑子爬上了百吨高吊。在高空作业中发生了事故，杜海奋勇救下黑子，但由于他的过往被不公正对待。丁小亚对此十分同情，并渐渐了解了他。舒朗对丁小亚的坚持给予了支持，希望她能抵御压力，走出孤独。此时，舒朗意识到自己已爱上了丁小亚。由于丁小亚直言拒绝了陈金根的不当要求，某个大风天，陈金根故意安排身体欠佳的她进行危险的高空作业，结果导致丁小亚从船头跌落住进了医院。这起事故震动了班组的每个成员。为了弥补，陈金根在休息日仍独自奋战在厂里，完成了她的任务。舒朗勇敢向康复中的丁小亚表达了爱意，却遭到了委婉的拒绝。长乐村突发火灾，杜海、舒朗等人奋力参与灭火。火势被控后，朱丽芳发现录音机丢失，怀疑杜海为盗。舒朗为其辩解，赢得了最终的真相揭示，杜海的无私行为感动了全村人。丁小亚紧握住舒朗的手，感谢他在关键时刻挺身而出，原来她心仪的人是杜海。傍晚时分，舒朗完成了采访，即将返回北京。他告别长乐村的村民，带着满满的思考和领悟离开。杜海在为朱丽芳搭建房屋后，回到家时看到丁小亚正在为他备饭。两人默默对视，杜海逐步走向丁小亚……这部电影真实刻画了生活中的鲜活人物，展示了现代青年面临的社会挑战，忠实地表现了他们的喜悦和苦恼、追求和憧憬。通过这些角色的经历，影片传达出创作者对社会和人生的思索与态度。